A Polícia Federal prendeu nesta manhã (10) 35 pessoas ligadas ao contrabando de cigarros em 13 cidades do Estado. Seis das prisões ocorreram em flagrante, sendo que foram apreendidos 5 mil maços de cigarro, agrotóxicos e armas que seriam vendidos ilegalmente no Rio Grande do Sul. Ainda há dois mandados de prisão a serem cumpridos. A operação Arquipélago contou com o apoio da Polícia Rodoviária Federal, a Brigada Militar e a Receita Federal.
Os suspeitos foram procurados nas cidades gaúchas de Catuípe, Chapada, Crissiumal, Doutor Maurício Cardoso, Frederico Westphalen, Ijuí, Novo Machado, Palmeira das Missões, Pelotas, Santo Ângelo, Tiradentes do Sul, Três de Maio e Três Passos. Além disso, policiais cumpriram diligências também em Cascavel, no Paraná. Foram mobilizados 170 Policiais Federais, 12 Policiais Rodoviários Federais, 86 Policiais Militares e 49 funcionários da Receita Federal. Também foram feitas buscas no rio Uruguai, nas ilhas de Buricá e Chafariz, próximas às cidades de Porto Xavier e Porto Mauá, por onde entram os cigarros.
De acordo com as informações os grupos vendiam aproximadamente 300 mil maços de cigarro contrabandeado por semana na região do Noroeste gaúcho, bem como nas cidades de Santana do Livramento, Pelotas e no Uruguai. As investigações iniciaram em abril, acompanhando a movimentação de quadrilha. No decorrer das apurações, foram identificados mais de uma dezena de grupos criminosos que atuavam no mesmo ramo. Também foram registradas transações ocasionais de armas, munições, agrotóxicos e medicamentos.
