Como numa espécie de feitiçaria, as histórias em quadrinhos surgiram da combinação de ingredientes. Um garoto, um pijama, algumas falas. Nascia, em 17 de fevereiro de 1895, a nona arte. Com Yellow Kid os desenhos ganharam a possibilidade de ir além: deixaram de ser riscos para tornarem-se mensagens.
Inserido no contexto de Hogan’s Alley, a pioneira história em quadrinhos - publicada, de forma esporádica, entre 1984 e 1985, na revista Truth - O Menino Amarelo, Yellow Kid, era uma criança estranha que passeava por uma vila que abrigava outras criaturas também estranhas. Dentuço e sempre com um pijama amarelo, distribuía sorrisos e contava sobre a sua “doce vida”. Ganhou a simpatia do público e, aos poucos, conquistou o protagonismo da história. Em menos de um ano, Hogan’s Alley deixou de existir para dar vida a uma nova série de quadrinhos: The Yellow Kid publicada, então, no jornal New York World, aos domingos.
Logo, a vida do menino de pijama estava presente não só nas páginas dominicais como, também, nos outros dias da semana: a política, a economia e a sociedade passaram a ser temas tratados por Yellow Kid. Pelos traços de Richard Felton Outcault a tira era um panorama teatral da sociedade norte-americana, um desenho capaz de retratar um novo mundo urbano transbordando conflitos e tensões.
O pioneirismo de Yellow Kid não está, somente, no fato de ser o primeiro desenho a ganhar destaque nas páginas de jornais. Para a nona arte, o pioneirismo está, também, no uso de legendas e balões: O Menino Amarelo tinha voz própria, a narrativa, usada em primeira pessoa, trouxe o quadrinho para perto do leitor. No início, o próprio pijama servia como apoio: eram escritas na tinta amarela as falas do menino; no fim dos quadros uma pequena narrativa.
De longe, a história d’O Menino amarelo pode parecer sem importância. Só de longe. O menino, que surgiu no final do século XIX, é um marco representativo da imprensa moderna. A tira de Outcault deu origem à uma arte que surgiu lado a lado com a própria imprensa e, especialmente, com as formas de entretenimento de massa. É, ainda, um exemplo marcante de uma tentativa de definição da identidade cultural do ocidente. Através do desenho e do próprio enredo, a sociedade ocidental ria de si mesma e de seus costumes e percebia formas de se afirmar num mundo onde a busca pelo poder caracterizava uma luta não apenas política e econômica, mas, também, cultural. A voz de Yellow Kid tornou-se, vagarosamente, a voz do povo.
Três anos depois de sua primeira tira, Yello Kid deixou de existir. Os quadrinhos, em sua era de ouro, tomavam conta dos jornais e das revistas e o criador d’O Menino Amarelo decidiu que estava na hora de parar. Yellow Kid saía das páginas dos jornais como protagonista e pioneiro, precursor de umcaminho que, há muito, vem sendo explorado e descoberto.
