Afastado precocemente dos gramados em razão de uma lesão no joelho esquerdo, o jovem Tiago Santos Mello, 25 anos, encontrou uma maneira para continuar envolvido com o futebol amador. O ex-centroavante, que trabalha como pintor, juntou as economias e pagou R$ 1,3 mil para ter o seu próprio time. Ele comprou a vaga do clube Portela na 1ª divisão e fundou o Imperadores do Samba.
Morador da vila Victor Issler, Mello explica que a escolha do nome foi uma estratégia em unificar no simpatizantes do futebol e do carnaval. "O pessoal aqui da vila tinha intenção de fundar uma escola de samba com este nome, aí aproveitei para fazer uma torcida só" justifica. O time foi adiante, no entanto, a escola não saiu do papel.
Sem tempo disponível para dirigir sozinho a equipe, Tiago transferiu a responsabilidade para dois amigos. Juntos, os três tiram do próprio bolso cerca de R$ 300 para custear as despesas de cada rodada. São eles quem pagam a água, fardamento, medicamentos, e a tradicional ‘gelada’ ao final de cada rodada.
O Imperadores do Samba é uma exceção entre as demais equipes que disputam a 1ª Divisão. Mesmo sem investir no pagamento de seus atletas, conseguiu reunir um elenco considerado forte, formado principalmente por ex-jogadores profissionais. Entre as fichas de inscrição estão figuras conhecidas das torcidas do Passo Fundo e do Gaúcho, como os goleiros Maurício e Tiago, Charles, Macarini e Paulinho.
Parte desta estratégia se deve ao carisma e talento do técnico Luciano da Silva Gonçalves, 42 anos. Seco, como é conhecido entre os boleiros, é um verdadeiro ‘rato de vestiário’. Foi recolhendo fardamento após as partidas que aprendeu os segredos para se tornar um técnico vitorioso. Das primeiras investidas no futebol sete e futsal, passou para o campo. Há apenas oito anos na ativa, acumula três títulos na principal competição amadora de Passo Fundo, dois pelo Guarani da Juventude e outro no comando do 13 de Abril. “Aprendi olhando, ouvindo. Estes ex-profissionais atuaram comigo em outros times, vieram apenas pela amizade” comenta.
