Quem é Steven Pinker
Steven Arthur Pinker nasceu em Montreal, Canadá, em 1954. É reconhecido como um dos maiores cientistas cognitivos do mundo. É professor de Psicologia na Universidade de Harvard. Foi duas vezes finalista do Prêmio Pulitzer. Em 2004, Pinker foi nomeado uma das 100 pessoas mais influentes pela Revista Time. Ele também figurou na lista "Top 100 Public Intellectuals" da revista Foreign Policy. Seus principais livros, todos bestsellers, foram publicados aqui no Brasil pela Companhia das Letras. Eles colocam Pinker entre os principais autores de divulgação científica de nossa época.
Como a Mente Funciona
O livro foi publicado nos EUA em 1997 e no Brasil em 1998. Ele altera completamente nosso modo de pensar sobre a mente. Utilizando conceitos como a teoria computacional da mente e a teoria da evolução, Pinker procura esclarecer como a nossa mente funciona. Para ele, em síntese, “a mente é um sistema de órgãos de computação que a seleção natural projetou para resolver os problemas enfrentados por nossos ancestrais evolutivos em sua vida de coletores de alimentos, (...) em especial entender e superar em estratégia os objetos, animais, plantas e outras pessoas”.
A mente é o que o cérebro faz, escreve Pinker. O cérebro processa informações. Pensar é um tipo de computação. A década de 90 foi chamada de Década do Cérebro, mas nunca haverá uma Década do Pâncreas. O status especial do cérebro deve-se a uma coisa especial que ele faz, a qual nos permite ver, pensar, sentir, escolher e agir.
Que obra de arte é o homem e uma criança de quatro anos
Diz Pinker que a natureza encontrou soluções engenhosas que os engenheiros humanos ainda não conseguem reproduzir. Quando Hamlet diz: “Que obra de arte é um homem! Que nobreza de raciocínio! Que faculdades infinitas! Na forma e no movimento, que preciso e admirável!”, nossa admiração deve se dirigir, não a Shakespeare, Mozart, Einstein ou Karin Abdul-Jabbar, mas para uma criança de quatro anos atendendo a um pedido de guardar um brinquedo na prateleira.
Vítimas de uma ilusão
“A faculdade com que ponderamos o mundo não tem a capacidade de sondar seu próprio interior ou nossas outras faculdades para ver o que as faz funcionar. Isso nos torna vítimas de uma ilusão: a de que nossa psicologia provém de alguma força divina, essência misteriosa ou princípio todo-poderoso.” Na realidade, diz Pinker, nossa mente é como a espaçonave Apollo, ela é projetada para resolver muitos problemas de engenharia, sendo, portanto, equipada com sistemas de alta tecnologia, cada qual arquitetado para superar seus respectivos obstáculos.
Um cérebro extraordinário
“O cérebro extragrande do Homo sapiens sapiens é, por qualquer critério, uma adaptação extraordinária. Ele nos permitiu habitar todos os ecossistemas da Terra, remodelar o planeta, andar na Lua e desvendar os segredos do universo físico. Os chimpanzés, apesar de sua tão decantada inteligência, são uma espécie ameaçada, aferrada a alguns trechos de floresta, vivendo como vivia há milhões de anos.”
Uma leitura extraordinária
O livro “Como a Mente Funciona” tem quase setecentas páginas. Contudo, quem se dispuser a lê-lo não se arrependerá. Pinker examina o que é a mente, como ela evoluiu e como nos permite ver, pensar, sentir, rir, interagir, desfrutar das artes e refletir sobre os mistérios da vida. Como tomamos decisões ou enfrentamos riscos? Quais são os mecanismos por trás de processos que tomam conta de nossas mentes diariamente, como o amor, a confiança, a sensibilidade, a decepção e a criatividade?
Cérebro
Na próxima coluna vamos ver como Steven Pinker descreve nosso cérebro, o órgão biológico mais extraordinário desenvolvido pela evolução ao longo de milhões de anos.
