Uma pesquisa realizada por cientistas dos EUA e Reino Unido trás novas esperanças para o combate ao câncer. Eles utilizaram vacinas gênicas que foram capazes de eliminar cerca de 80% o câncer de próstata em camundongos, sem causar efeitos secundários graves. A pesquisa foi co-liderada pelo professor Alan Melcher, da Universidade de Leeds. Melche diz que além da vacina ter sido testada apenas em tumores da próstata, esta mesma técnica pode funcionar em outros tipos de câncer, como tumores de mama, pulmão e pâncreas.
As vacinas funcionam estimulando o sistema imunológico do organismo a reconhecer antígenos, proteínas que são encontradas na superfície das células. A maioria é projetada para ensinar o corpo a buscar e destruir vírus ou bactérias. Mas os cientistas estão desenvolvendo outras vacinas que provocam uma resposta às células cancerosas. Uma das vantagens deste tipo de vacina é que ao contrário de uma vacina convencional dada para prevenir a infecção, esta poderia ser usada depois que alguém já tenha câncer.
Para produzir a vacina os pesquisadores coletaram milhares de trechos selecionados aleatoriamente do código genético de uma próstata humana saudável, e as inseriram em um vírus. Os vírus modificados foram então cultivados em laboratório e injetados na corrente sanguínea de um pequeno número de camundongos com câncer de próstata. Os sistemas imunológicos dos camundongos produziram uma série de anticorpos, cada uma voltada para reconhecer um antígeno diferentes do câncer de próstata.
O Professor Peter Johnson, chefe da Cancer Research UK, que financiou a equipe de Leeds, disse que a vacina terá de ser desenvolvida e testada em seres humanos antes de podermos dizer que esta técnica poderá um dia ser usada para tratar pacientes com câncer.
