Em pacientes com leucemia linfoblástica aguda, que é uma neoplasia maligna de medula óssea, a resposta ao tratamento é cada vez mais avaliada com testes e exames para investigar a doença residual mínima.
Todas as células podem ser reconhecidas por suas alterações clonais e avaliação de rearranjos genéticos que são encontrados em células tumorais doentes. Exames baseados na reação em cadeia da polimerase, conhecido por exame de PCR ou demais exames como citometria de fluxo, são técnicas laboratoriais atualmente utilizadas pode detectar uma célula doente entre 10 mil a 100 mil células normais em amostras clínicas.O significado clínico da doença residual mínima foi conclusivamente demonstrado na infância e adultos com leucemia linfocítica aguda.
Na maioria dos estudos, positividade da doença residual mínima é definida pela presença de 0,01% ou mais, todas as células; o risco de recaída da doença é geralmente proporcional ao nível de doença residual, em particular quando medida durante ou no final da terapêutica quimioterápica primária conhecida como indução.
A prevalência de doença residual durante a terapia precoce difere entre todos os subtipos. No entanto, sendo uma medida de resistência a drogas in vivo e reflete alterações particulares celulares decorrentes do paciente, a doença residual tem sido, tipicamente um fator prognóstico independente.
A doença residual mínima é agora utilizada em vários ensaios clínicos para a atribuição de risco e para orientar o manejo clínico geral. Os pontos de tempo em testes para avaliar doença residual orienta sobre os limiares em que a intensificação do tratamento deve ser realizada e tem sido objeto de vários estudos atualmente.