A detecção precoce do câncer implica no diagnóstico da doença em seu estágio inicial ou em sua fase pré clínica, ou seja, antes da manifestação dos sintomas. A história clínica e exame físico são essenciais na estimativa do risco de desenvolvimento do câncer e são fundamentais para orientar o médico nessa investigação.
“Os exames utilizados no diagnóstico precoce de um determinado tipo de câncer, como os exames de imagem e testes de laboratório, são capazes de detectar a possibilidade da presença de um câncer e são chamados de testes de screening ou rastreamento”, explica o oncologista Alexandre Fonseca.
O ideal é que esses exames de rastreamento sejam o menos invasivos possíveis, de baixo custo e ofereçam pouco risco. “Eles podem ser úteis para selecionar os pacientes que serão submetidos a exames ou testes mais específicos para a confirmação da suspeita inicial”, afirma o médico.
O diagnóstico do câncer deve sempre ser estabelecido com acurácia. Para isso, é necessária a realização de uma biópsia ou exame anatomopatológico (estudo da amostra ou fragmento do tumor). “Com o resultado desse exame, é possível saber o tipo específico do câncer e planejar o seu tratamento”, pontua Alexandre.
Após a confirmação do câncer pela biópsia e determinação de seu tipo específico, são solicitados exames complementares para se determinar o estágio da doença. Estes exames ajudam a definir a localização exata, a extensão e a presença ou não de disseminação para outros órgãos (metástases).
Nem todos os tipos de câncer apresentam exames de rastreamento definidos. A variedade de tumores, a incidência, bem como o comportamento diferente de cada tipo de tumor (história natural da doença) permitiu identificar alguns exames efetivos para rastreamento de determinados tipos de câncer. Entre esses estão o câncer de colo uterino (Papanicolau), câncer de mama (mamografia) e câncer de cólon (pesquisa de sangue oculto nas fezes associado à exame da mucosa intestinal – colonoscopia ou retossigmoidoscopia).
Por fim, pode-se afirmar que o objetivo do rastreamento e diagnóstico precoce é instituir um tratamento eficaz e que aumente as taxas de cura do tipo de câncer em questão. “Portanto, não é recomendada a realização indiscriminada de exames de imagem ou testes laboratoriais que não são considerados o padrão para rastreamento”, finaliza o oncologista.
